UNESCO nimmt 23 neue Stätten ins Welterbe auf

Die Welterbeliste der UNESCO ist um 23 Einträge reicher: Ende Juli hat das zuständige Welterbekomitee neue Vorschläge geprüft und knapp zwei Dutzend Orte ausgezeichnet, die künftig als Stätten von „außergewöhnlichem universellem Wert“ gelten. Damit reihen sie sich in eine Sammlung von mehr als tausend bedeutenden Orten weltweit ein – von unberührten Landschaften über antike Ruinen bis zu historischen Bauwerken. Für Reisende, die sich in besonders kulturreiche oder naturbelassene Regionen vertiefen möchten, bedeutet die neue Auszeichnung vor allem eines: eine frische Auswahl lohnender Ziele für das Jahr 2026 – verteilt auf Afrika, Europa, Asien, den Nahen Osten sowie Nord- und Südamerika.

Wie ein Ort ins Welterbe kommt

Damit ein Ort den begehrten Status erhält, muss er nicht nur als bedeutsam gelten, sondern auch mindestens eines von zehn festgelegten UNESCO-Kriterien erfüllen. Dazu gehören etwa der Nachweis „außergewöhnlicher Naturschönheit“ oder die Einstufung als „Meisterwerk menschlicher Schöpferkraft“. Der aktuelle Jahrgang mischt gut erhaltene historische Wahrzeichen, architektonische Juwelen und vielfältige Naturwunder. Vier der neuen Stätten stechen als besonders reisewürdig hervor.

Ein bedrohtes Sumpfgebiet an der US-Grenze

In den Vereinigten Staaten wurde das Okefenokee Wildlife Refuge aufgenommen. Das Schutzgebiet erstreckt sich über mehr als 400.000 Acres (rund 160.000 Hektar) entlang der Grenze zwischen Florida und Georgia und gilt als „weitläufiges, weltweit einzigartiges subtropisches Torfmoor“. Von diesem im Südosten der USA einmaligen, bedrohten Ökosystem sind weniger als drei Prozent intakt geblieben.

Okefenokee beherbergt mindestens 856 Pflanzenarten, 48 Säugetierarten, 238 Vogelarten, 39 Fischarten sowie 90 Arten von Amphibien und Reptilien.

Besucher können auf Wanderwegen durch die Feuchtgebiete streifen, Kajaks und Kanus mieten oder geführte Bootstouren buchen. Das Gebiet ist zudem von großer kultureller und spiritueller Bedeutung für die Muscogee (Creek) Nation und weitere indigene Völker, deren angestammte Heimat rund um das Sumpfland liegt.

Ein weißblaues Dorf über dem Mittelmeer

In Tunesien wurde das Dorf Sidi Bou Said ausgezeichnet, das auf einer Landzunge hoch über der Mittelmeerküste thront. Gegründet noch vor dem 16. Jahrhundert als religiöse Zufluchtsstätte rund um das Mausoleum eines Sufi-Heiligen, entwickelte es sich im 20. Jahrhundert zum bei Künstlern beliebten Kurort – ohne seine historische Architektur einzubüßen. Kopfsteingepflasterte Gassen, weiß getünchte Häuser, kobaltblaue Fensterrahmen und bemalte Kacheln prägen das Bild. Die UNESCO nennt es ein „außergewöhnliches“ Beispiel für ein traditionelles tunesisches Dorf. Es liegt rund 19 Kilometer (12 Meilen) nördlich von Tunis und eignet sich damit gut für einen Tagesausflug.

Mittelalterliche Wehranlagen in Südfrankreich

Auch die Festungsanlagen und die Burg der südfranzösischen Stadt Carcassonne stehen nun unter Welterbeschutz. Die Anlagen aus dem 13. Jahrhundert dienten im Mittelalter als militärisches und administratives Zentrum der Region. Ihre doppelten, konzentrischen Ringmauern umschließen das mittelalterliche Städtchen und schmiegen sich in das Gelände der Pyrenäenausläufer. Besucher können die Wehrgänge begehen, die einstigen Adelsgemächer besichtigen und die Innenhöfe erkunden; Tickets gibt es über die offizielle Website von Carcassonne.

Das architektonische Erbe von Alvar Aalto

Schließlich würdigte die UNESCO das Werk des finnischen Architekten Alvar Aalto, einer der prägenden Baumeister der nordischen Moderne des 20. Jahrhunderts. Seine luftigen, minimalistischen Räume verbinden Innen- und Außenwelt. Ausgezeichnet wurden auch seine Partnerinnen Aino und Elissa Aalto, die zu den Projekten beitrugen. Die Aufnahme umfasst 13 über Finnland verteilte Bauten – darunter Aaltos Wohnhaus und Atelier in Helsinki, das dortige Kulturhaus, das Rathaus von Säynätsalo in Jyväskylä sowie die Kirche der Drei Kreuze in Imatra. Viele Gebäude sind noch mit den originalen Möbeln und Leuchten ausgestattet, die Aalto und seine Mitarbeiter entwarfen. Fünf der prämierten Werke stehen in Helsinki und lassen sich auf einer Reise gut kombinieren.

Welche der neuen Welterbestätten würden Sie 2026 zuerst besuchen – das Sumpfland in den USA, das Künstlerdorf Sidi Bou Said, die Festung von Carcassonne oder Aaltos Architektur in Finnland? Teilen Sie Ihre Reisepläne in den Kommentaren.