Der Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo breitet sich nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) schneller aus als jede frühere Epidemie dieser Krankheit und droht auf weitere Länder überzugreifen. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus erklärte am Dienstag vor einem Notfalltreffen zu dem Ausbruch: „Wir müssen ehrlich sein: Die Epidemie ist weit davon entfernt, unter Kontrolle zu sein.“ Der Ausbruch, der bereits mehr als 2.300 Menschenleben bei knapp 5.000 Fällen gefordert hat, ist der tödlichste in der Geschichte des Landes. Zugleich hält die WHO eine Eindämmung binnen drei Monaten für möglich – vorausgesetzt, es stehen ausreichend Ressourcen zur Verfügung.
- Der Ausbruch hat mehr als 2.300 Todesopfer bei nahezu 5.000 Fällen gefordert und ist damit der tödlichste in der Geschichte der DR Kongo.
- Laut Africa CDC wurden drei Monate nach der Erklärung siebenmal mehr Fälle und fünfmal mehr Todesfälle registriert als beim größten bekannten Ebola-Ausbruch im gleichen Zeitraum.
- Die WHO stuft das Risiko national als „sehr hoch“, für Uganda und Nachbarstaaten als „hoch“ ein.
„Er hatte einen großen Vorsprung, und wir laufen ihm immer noch hinterher“, sagte Tedros. Der am 15. Mai ausgerufene Ausbruch ist bereits der 17. in der Geschichte des Landes; nach Einschätzung der WHO zirkulierte das Virus zu diesem Zeitpunkt vermutlich schon seit mehreren Wochen.
Konflikte und Bevölkerungsbewegungen treiben die Ausbreitung an
Betroffen sind Regionen im Norden und Osten des Landes, in denen der Staat kaum präsent ist, die Gesundheitsinfrastruktur weitgehend fehlt und seit Jahrzehnten zahlreiche bewaffnete Gruppen operieren. Der Ausbruch werde „durch Unsicherheit und Vertreibung sowie durch intensive Bevölkerungsbewegungen entlang von Straßen, Flüssen und Bergbaurouten angeheizt“, so Tedros einem Redetranskript zufolge.
Das Virus wird durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten übertragen und löst ein hämorrhagisches Fieber aus. Es bewege sich „schneller als jeder frühere Ebola-Ausbruch“, warnte der WHO-Chef.
Ein Vergleich mit den bislang schwersten Ausbrüchen
Um die Dynamik einzuordnen, verweist die Afrikanische Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (Africa CDC) auf frühere Epidemien. Drei Monate nach seiner Erklärung wurden in der DR Kongo siebenmal mehr Fälle und fünfmal mehr Todesfälle verzeichnet als in den ersten drei Monaten des größten Ebola-Ausbruchs überhaupt. Jener Ausbruch traf 2013 bis 2016 Westafrika und forderte mehr als 11.300 Todesopfer, vor allem in Liberia, Sierra Leone und Guinea.
Der bisher als tödlichster geltende Ausbruch in der DR Kongo selbst ereignete sich zwischen 2018 und 2020 und kostete nach WHO-Zahlen auf Basis kongolesischer Daten 2.299 Menschen das Leben bei 3.381 bestätigten Fällen. Der aktuelle Ausbruch hat diese Bilanz bereits überschritten.
Zweite Sitzung des Notfallausschusses seit der internationalen Alarmstufe
Der Dienstag markierte die zweite Sitzung des WHO-Notfallausschusses, seit die Organisation den Ausbruch am 17. Mai zu einer „gesundheitlichen Notlage von internationaler Tragweite“ erklärt hatte – ihrer zweithöchsten Alarmstufe. Wann der Ausschuss seine Empfehlungen veröffentlicht, blieb zunächst unklar.
Derzeit bewertet die UN-Gesundheitsbehörde das Risiko auf nationaler Ebene in der DR Kongo als „sehr hoch“, für Uganda und andere Nachbarländer als „hoch“ sowie für den Rest Afrikas und der Welt als „niedrig“. Fälle wurden bislang aus sechs kongolesischen Provinzen gemeldet, darunter nahe der Grenze zum Südsudan, sowie aus dem benachbarten Uganda. „Das Risiko einer weiteren nationalen und internationalen Ausbreitung bleibt hoch“, warnte Tedros.
Keine zugelassene Behandlung gegen die Bundibugyo-Variante
Für den Bundibugyo-Stamm, der hinter dem aktuellen Anstieg steht, gibt es weder einen spezifischen Impfstoff noch eine spezifische Behandlung; klinische Studien laufen jedoch. Am meisten beunruhige ihn, wo die Menschen stürben, sagte Tedros: „zu Hause, in ihren Gemeinschaften, außerhalb der Behandlungszentren und außerhalb bekannter Kontaktlisten“.
„Jeder solche Todesfall verweist auf eine Übertragungskette, die wir noch nicht gefunden haben“, sagte er. „Solange nicht jede Kette gefunden und unterbrochen ist, wird die Epidemie weitergehen.“
Bei einer Pressekonferenz beschrieb WHO-Experte Thierno Balde die Bemühungen, die Bekämpfung auszuweiten und stärker zu dezentralisieren, um sie näher an die betroffenen Gemeinschaften heranzuführen. Unter anderem versuche die Organisation, Motorradtaxifahrer, die Kranke transportieren, besser zu schützen und in das Überwachungssystem einzubinden.
„WHO und Partner streben in den kommenden Monaten eine Wirkung dieser Aufstockung an, können aber keinen Zeitpunkt nennen, wann die Epidemie unter Kontrolle gebracht sein wird“, sagte Balde aus Bunia zugeschalteten Reportern in Genf.
