Während San Francisco und die Halbinsel rund um Palo Alto als Herzstück des Silicon Valley gelten, wächst gut 15 Meilen östlich – jenseits der Dumbarton Bridge – eine ganz andere Art von Technologiestandort heran. Die East-Bay-Stadt Fremont, bislang eher für ihre Industrieparks als für Startup-Mythen bekannt, entwickelt sich still zur Roboter-Meile. Zuletzt eröffnete der Humanoiden-Entwickler Agility Robotics dort einen neuen Entwicklungsstandort. Rund 70 Mitarbeiter, Führungskräfte und lokale Amtsträger versammelten sich an einem Donnerstagnachmittag um einen knapp 1,80 Meter großen humanoiden Roboter, um die 60.000 Quadratfuß große Anlage einzuweihen, in der künftig knapp 200 Beschäftigte arbeiten sollen.
- Agility Robotics eröffnete in Fremont einen neuen Entwicklungsstandort für seinen zweibeinigen Roboter Digit.
- Neben Agility haben unter anderem Tesla, Meta, Zoox, Pony.ai und DoorDash in der Stadt Fuß gefasst.
- Fremont setzte nach der Schließung des NUMMI-Autowerks 2010 bewusst weiter auf Industrie und Fertigung.
Die Stadt setzte nach dem Ende der Autofabrik bewusst auf Industrie
Fremonts Aufstieg baut auf einer industriellen Vergangenheit auf, die die Stadt nach eigenen Angaben gezielt bewahrt hat. Über 25 Jahre lang war hier New United Motor Manufacturing (NUMMI) angesiedelt, ein Gemeinschaftsunternehmen von General Motors und Toyota. Als das Werk 2010 schloss, hätten andere Städte das Gelände in Büros oder Wohnungen umgewandelt, erklärte Bürgermeister Raj Salwan. Fremont wählte einen anderen Weg: „Wir haben doppelt auf Industrie gesetzt“, so Salwan. „Wir haben unser Industrieland bewahrt und gesagt: Wir setzen voll auf die Fertigung.“
Noch im selben Jahr übernahm Tesla das NUMMI-Werk und hielt damit die automobilen Wurzeln der Stadt lebendig. Parallel warb Fremont laut Salwan gezielt um Halbleiter-, Biotech- und Fertigungsunternehmen. Um große Anlagen leichter genehmigen zu können, vereinfachte die Stadt Vorschriften, baute eigenes Fachwissen auf und passte Teile der Bauordnung an, sodass qualifizierende Projekte ohne langwierige Anhörungen vorankommen.
„Wir sagen Ihnen alles im Voraus und helfen dann, den Prozess zu beschleunigen“, sagte Salwan. „Wenn Sie Dinge bauen wollen, ist Fremont der richtige Ort.“
Robotikfirmen brauchen große Hallen und Ingenieure zugleich
Robotikunternehmen suchen viele derselben Voraussetzungen, die schon frühere Hardwarefirmen in die East-Bay-Stadt gelockt haben: große Gebäude, Fertigungs-Know-how und genug freie Fläche, damit sich Maschinen bewegen können. Ebenso wichtig ist qualifiziertes Personal – und hier zahlt sich die Nähe zum klassischen Silicon Valley aus. Fremont liegt zwar nicht im Zentrum des Forschungs- und Wagniskapital-Ökosystems rund um die Stanford University, ist aber nah genug, um aus demselben Pool an Ingenieuren, Investoren und Partnern zu schöpfen.
Bei Agility soll Digit an seinem neuen Standort neue Aufgaben lernen. „Das wird die Roboterschule“, sagte Mitgründer und Chief Robot Officer Jonathan Hurst. „Hier bringen wir dem Roboter Fähigkeiten bei.“
Auch andere Namen prägen den Standort: DoorDash entwickelt und baut seinen Lieferroboter Dot in Fremont über eine Partnerschaft mit Sonic Manufacturing, bei der die Ingenieure Seite an Seite arbeiten. Das 2023 gegründete Startup Anyware Robotics bringt seine gesamte Entwicklung mobiler Lagerroboter in einer einzigen, 11.000 Quadratfuß großen Halle unter. „Fremont liegt an der Schnittstelle zwischen dem Software-Talent des Silicon Valley und der Hardware- und Fertigungswelt des East Bay“, sagte Mitgründer Torsten Schreiber.
Physische KI braucht physischen Raum
Zoox, die Robotaxi-Sparte von Amazon, siedelte ihre Fertigung in Fremont und der Nachbarstadt Hayward an: In Fremont werden Testfahrzeuge umgerüstet und Sensormodule konfiguriert, in Hayward das eigens entwickelte Robotaxi montiert. Meta wiederum erweiterte 2022 seine Aktivitäten mit einem Campus in Fremont, der sich heute stark auf Hardwareforschung konzentriert – vor allem Robotik sowie Virtual- und Augmented-Reality-Geräte. Gegenüber liegt der neue Standort von Agility.
Fremont dürfte San Francisco und die Halbinsel nicht als Startup- und Wagniskapitalzentren ablösen. Die Rolle der Stadt ist eine physischere: Sie ermöglicht Unternehmen, ihre Robotik-Ambitionen zu skalieren und Ingenieure nah an die Fertigungshalle zu bringen. Tesla kündigte in diesem Jahr an, seine erste großangelegte Produktionslinie für den humanoiden Roboter Optimus im Werk Fremont aufzubauen und dort die Linien für Model S und Model X zu ersetzen.
Werden humanoide Roboter und autonome Lieferbots bald zum Alltag gehören – und was bedeutet dieser Konzentrationsprozess für Europas Robotikbranche? Teilen Sie Ihre Einschätzung in den Kommentaren.
